FN´s generalforsamling vedtager menneskerettigheds-erklæringen. Den er siden blevet underskrevet af 185 lande. Menneskerettighedserklæringen er blevet kritiseret fra socialistiske lande og landene i Afrika, Asien og Latinamerika for at være et énsidigt produkt af vestlig kultur og tankegang

Menneskerettighederne består dels af politiske og civile rettigheder, som gennem årene er dem, den vestlige verden har lagt mest vægt på - for eksempel ytringsfrihed og retssikkerhed. Mens de socialistiske lande har fokuseret på de økonomiske og sociale rettigheder - for eksempel retten til arbejde og social tryghed.
I de senere år er et begreb som kollektive rettigheder dukket op. Her tænkes for eksempel på retten til udvikling, retten til fred og retten til et rent miljø.