På grund af apartheid-styrets forhadte paslove, som underminerer de sortes borgerlige rettigheder, demonstrerer sorte i en ulydighedsaktion den 21. marts 1960 i Sharpville og Langa. Der er tale om ikke-voldelige demonstrationer foran politistationer i de to byer. Politiet åbner pludselig ild imod dem.

Ifølge de officielle rapporter bliver 68 demonstranter og tilskuere dræbt og 227 sårede i Sharpville. I Langa bliver otte dræbt og 48 sårede. Størsteparten af de myrdede er skudt i ryggen.
Det vækker naturligvis sorg og vrede imod det racistiske apartheid-styre. Mellem den 22. og 25. marts forsætter de sorte med at demonstrere mod politistationer rundt om i landet.
Politiet derimod foretager razziaer mod anti-apartheidbevægelserne ANC og PAC, og den 30. marts bliver over hundrede ledende medlemmer arresteret. Allerede den 8. april vedtager parlamentet med 128 stemmer mod 16 at forbyde ANC og PAC, som bliver omfattet af kommunist-lovene.
Det koster op til 10 års fængsel at fremme organisationernes formål.