Frikendelsen af fire politibetjente, der uden grund den 3. marts 1991 har gennembanket en sort borger, Rodney King, starter et sandt oprør i Los Angeles. Det varer adskillige dage.

Vreden blandt byens farvede skyldes, at det er en jury af kun hvide, der frikender de fire betjente. Altså en klar racistisk dom, som sætter sindene i kog.
Konsekvenserne af oprøret bliver, at 54 mennesker bliver dræbt, 2383 bliver tiltalt og hele 23.212 bliver arresteret.
Den eneste forseelse, Rodney King har begået, er, at han ikke hurtigt nok reagerer på en patruljevogns signal om at stoppe bilen. Da han senere stopper på et nyt signal, hives han ud af bilen, og et sandt voldorgie fra betjentenes side starter.
King bliver gennembanket med stave, som rammer både krop og hoved og lægges i håndjern. Et bestialsk voldsorgie, som bekræftes af en amatør-video af hændelsen.
To af de fire betjente, som har været de mest voldelige, Koon og Powell, får hver 32 måneders fængsel ved en senere føderal retssag, mens de to andre betjente bliver frifundet.
Til sammenligning bliver en sort mand, der den 29. april, da oprøret starter, idømt 10 års fængsel for at have forsøgt at gennembanke en hvid mand.