På en konference i den spanske hovedstad Madrid beslutter NATO denne dag i 1997 at udvide militæralliancen mod Øst. Det betyder, at tre østeuropæiske i første omgang bliver indlemmet i NATO. Det gælder Polen, Tjekkiet og Ungarn, som i dag er NATO-medlemmer

Midt under NATO's krig mod Jugoslavien i april 1999 vedtager et NATO-topmøde, at der skal lukkes op for yderligere medlemsskaber for en række af de østeuropæiske lande. NATO skal tage stilling til, hvilke lande der skal indlemmes, på et topmøde i 2002.
På topmødet i Prag i efteråret 2002 bliver det besluttet, at de tre baltiske lande - Estland, Letland og Litauen - Slovakiet og Slovenien i nær fremtid kan optages som NATO-medlemmer.
Andre lande, som i øjeblikket er i venteposition, er Rumænien, Bulgarien, Makedonien og Albanien.