NATO oprettes af USA, Canada og 10 vesteuropæiske lande. NATO (North Atlantic Treaty Organization) er en vestlig militærorganisation. Den bygger på den Nordatlantiske Traktat (Atlantpagten), som bliver undertegnet i Washington, D. C. den 4. april 1949 af USA, Storbritannien, Frankrig, Italien, Canada, Belgien, Holland, Luxembourg, Portugal, Norge, Danmark og Island

I 1952 bliver Grækenland og Tyrkiet optaget i NATO, i 1955 Vesttyskland, i 1982 Spanien, og i 1999 Polen, Tjekkiet og Ungarn.
Officielt er det påstanden om den militære trussel imod Vesteuropa fra Sovjetunionen, som er Vestmagternes hovedbegrundelse for at oprette NATO.
Reelt er frygter de vestlige politisk-økonomiske eliter på begge sider af Atlanten i slutningen af 1940'erne, det opsving for revolutionære og anti-kolonialistiske bevægelser, som følger i kølvandet på verdenskrigens omvæltninger.