Den chilenske forfatter Pablo Neruda dør af kræft få dage efter kuppet mod den folkevalgte præsident Salvador Allende. Han er søn af en lokomotivfører og en lærerinde og vokser op blandt nybyggere i det sydlige Chile.

Som 16-årig kommer han til Santiago de Chile for at studere fransk og begynder at skrive digte. Nerudas digtning spænder sig lige fra lidenskabelig kærlighed til politiske digte. Nogle af de mest berømte bøger er 'Ophold på jorden' og hovedværket 'Den store sang'.
Neruda modtager i 1971 nobelprisen i litteratur.
Pablo Neruda har sideløbende med forfatterskabet en politisk løbebane. Fra 1927 til 1943 er han med visse afbrydelser konsul i Indokina, Spanien, Paris og Mexico. Da han er i Spanien, deltager han i den Spanske Borgerkrig på Folkefrontens side.
Da Neruda vender hjem til Chile i 1945, er han senator for kommunisterne. Han er kommunistpartiets premiereministerkandidat ved valget i 1969, hvor Allende kommer til magten. Neruda støtter Allende-regeringen.