Den amerikanske forfatter og socialist Jack London lever et eventyrligt og ikke mindst et hårdt liv. Efter kort skolegang lever han som østerspirat, fabriksarbejder, sømand, guldgraver og korrespondent både under den russisk-japanske krig 1904 og under den mexicanske revolution i 1914

Trods sit anti-intellektuelle image er han meget belæst og er påvirket af så forskellige tænkere som Marx, Nietsche, Darwin og Spencer.
London dyrker i begyndelsen af hans forfatterskab guldgravermiljøet og den barske omliggende natur, hvor han hylder den stærke maskuline mand eller nærmest overmennesket (Nietsche).
I hans gennembrudsroman 'Når naturen kalder' fra 1903 rendyrker han ulven som positivt symbol, hvor slædehunden Buck efter sin herres død løber ud i skovene og bliver leder af en flok ulve. Ulven optræder også senere i hans forfatterskab.
Men Jack Londons forfatterskab tager en vigtig drejning, da han bliver overbevist socialist. Efter et ophold i Storbritannien udsender han protestskriftet 'Afgrundens Folk', om forholdene i slummen Londons East End.
I 1905 er han endog socialistisk kandidat til borgmesterposten i Oakland.
To år efter udkommer hans politiske hovedværk 'Jernhælen', en fremtidsroman hvor det kapitalistiske system udvikler sig i fascistisk retning og udløser flere proletariske revolutioner. Ligeledes beskrives en fiktion med mange fodnoter hændelser, når socialismen er indført.
Fra Jack Londons senere forfatterskab kan nævnes 'Kong Alkohol', som er en advarende beskrivelse af hans egen kamp mod alkoholisme.
Jack London begår selvmord i en alder af 40 år ved at tage en overdosis morfin.