Sergej Mikhailovitjs Eisenstein, sovjetisk filmkunstner, bliver født i Riga ind i borgerskabet, gør tjeneste i Den røde arme som ingeniør og arkitekt. Han slutter sig til bolsjevikkerne og deltager i borgerkrigen som medlem af gruppen på agit-togene.

Hans første film er 'Strejke' fra 1924. Temaet er en strejke i 1905, og filmen danner grundlag for hans senere arbejder med masserne som filmenes kollektive helt.
Året efter kommer 'Panserkrydseren Potemkin', som rendyrker dette princip. Filmen handler om 1905-opstanden i Sortehavsflåden og folkets solidaritet med de revolterende marinegaster. I disse to film udvikler Eisenstein store dele af det eksperimenterende montagearbejde, som foregår i samtidens russiske filmkulturliv.
Hans næste film 'Oktober', med undertitlen 'Ti dage som rystede verden', får premiere i 1927. I 1929 kommer 'Generallinien' (Gammelt og nyt).
Fra 1930 er Eisenstein i Hollywood, hvor han skal lave manuskript over Theodore Dreisers roman 'En amerikansk tragedie' for filmselskabet Paramount. Selskabet stopper projektet med anklager om kommunistpropaganda. Også projektet om den mexikanske revolution bliver standset. I 1932 arbejder han som lærer ved filmhøjskolen i Moskva. Eisenstein fortsætter senere sit filmarbejde. Han dør i 1948.