Den tyske komponist, digter og musikteoretiker Richard Wagner dør i en alder af 69 år. Wagner udvikler den teori, at alle musikdramaets elementer - musik, tekst, mimik, dekorationer, kostumer med mere - skal indgå i en helhed som det fundamentale - af Wagner betegnet Gesamtkunst

Som en af operaens centrale personligheder skaber han blandt andet 'Den flyvende Hollænder' (1841) og 'Tannhäuser' (1834).
Siden udvikler Waagner med musikdramaet operaen til en symfonisk helhed, som 'Niebelungens Ring' med 'Rhinguldet', 'Valkyrien', 'Siegfried' og 'Ragnarok' (1849-76) samt 'Mestersangerne i Nürnberg' (1868) er eksempler på.
Af andre værker kan nævnes 'Tristan og Isolde' (1859) og 'Parsifal' (1882).
Wagner er ligeledes grundlægger af festspillene i Bayreuth, som åbner i 1876.