En af filmhistoriens mest geniale filmkunstnere - både som skuespiller og instruktør - Charles Spencer Chaplin bliver født i London

Charles Chaplin bliver en pioner inden for stumfilmen, men han magter til fulde at følge med, da talefilmen kommer frem. Han skaber i Hollywood den berømte vagabond som figur i sine film. En grotesk, komisk og farceagtig figur med baggrund i engelsk variete-tradition.
Chaplin skaber mange geniale film, hvor vagabonden går imod autoriteterne og kæmper for at få den unge smukke kvinde, som falder for hans charme og retskaffenhed.
Af de mange film, som Chaplin skaber, skal nævnes nogle af de mest geniale. Det gælder 'Guldfeber' (1925), 'Moderne Tider' (1936), 'Diktatoren' (1940) og 'Rampelys' (1952).
Charles Chaplin må forlade USA i begyndelsen af 1950'erne på grund af anklager om uamerikansk virksomhed og for at være kommunist. Han tager til Storbritannien, da senator McCarthy stævner ham til at møde op i retten for at blive afhørt for uamerikansk virksomhed. Chaplin har da i mange år været en torn i øjet på FBI's chef Edgar Hoover.