Efter i flere år at have støttet UNITA´s terroraktivitet i det sydlige Angola, går apartheid-regimet i Sydafrika direkte ind i kampen

Sydafrikansk militær starter operationen 'Smokeshell' med 15.000 soldater, pansrede mandskabsvogne og fly.
De trænger 200 km ind i den sydlige Cunene provins. Regeringen i Pretoria forsøger at legitimere angrebet som en operation mod SWAPO-guerillabaser - befrielsesbevægelsen i Namibia, som Sydafrika holder ulovligt besat.
Men Sydafrikas virkelige formål er øjensynlig at skabe en 'befriet zone', hvor UNITA kan installere en alternativ angolansk regering, der kan modtage international anerkendelse.
På dette tidspunkt støtter Cuba allerede den angolanske regerings kamp mod UNITA. Ved forenet indsats bliver Sydafrikas plan og lignende projekter de følgende år knust. De militære nederlag, internationalt pres og øgningen i den nationale anti-apartheidbevægelse tvinger i sidste ende Sydafrika til at indlede diplomatiske forhandlinger med Angolas regering, MPLA.
I december 1988 underskriver Angola, Sydafrika og Cuba en trepartsaftale. Den afslutter konflikten mellem Luanda og Pretoria, baner vej for Namibias selvstændighed.