Den engelske forfatterinde Doris Lessing bliver født i Iran og fra seksårsalderen vokser hun op på en farm i den britiske koloni Rhodesia - nu Zimbabwe. Hun gifter sig som 19-årig og søger hurtigt udfordringer i en kommunistisk og anti-racistisk gruppe

Doris Lessing flytter i 1949 efter to forliste ægteskaber og tre børn til London, hvor hun får udgivet sin debutroman 'Græsset synger'. Romanen vækker stor opmærksomhed.
Den handler forholdet mellem en hvid farmers kone og hendes sorte tjener og trækker på hendes erfaringer fra sit ophold i Rhodesia med forholdet mellem racerne og mere personlige oplevelser af konflikter mellem kønnene. Flere af Lessings tidlige værker, såsom 'African Stories' foregår også i Afrika.
Men det er hendes værker fra 1970'erne og 1980'erne, som virkelig rykker. Fra 1970'erne er det blandt andet 'Instruks om nedstigning til helvede', 'Sommeren før mørket' og 'En overlevendes erindringer'.
I perioden 1979-83 udgiver hun et fembindsværk 'Canopus in Argus', som er skrevet i space fiction-form. Værket handler om menneskets udvikling efter en verdensomspændende atomkatastrofe.
Med Doris Lessings 'Den gode terrorist' fra 1985 er hun tilbage i den realistiske samtidsberetning.