Under Golfkrigen i 1991 indleder USA og ni andre nationer landkrigen mod Irak og tager under invasionen omkring 6000 irakiske soldater til fange

Krigen er ovre i løbet af halvanden måned. Den har da kostet mellem 150.000 og 200.000 irakere livet. De fleste civile.
USA afstår i sidste ende fra at vælte Iraks præsident, Saddam Hussein, og støtter i stedet oprør blandt kurderne i den nordlige del af landet og blandt shiamuslimerne i den sydlige del af landet. Men oprøret bliver slået ned, og en million kurdere sendes på flugt.
FN fortsætter de sanktioner mod Irak, der bliver indført i august 1990, da Irak invaderer Kuwait.
USA vil anvende sanktionerne til økonomisk og social destabilisering af Irak for på den måde at vælte Saddam, uden at det lykkes. Sanktionerne har medført en enorm dødelighed blandt irakerne.
USA har siden 1991 gennemført adskillige straffeekspeditioner mod Irak, for blandt andet at afprøve nye våbensystemer - især kraftigere konventionelle bomber.