Den 20. september i året 1187 standser en muslimsk hær foran Jerusalems porte. Den anføres af den navnkundige hærfører Salah al-Din, bedre kendt som Saladin. Selve navnet er egentlig en slags hædersbevisning, der betyder ¤¤Den troendes retskaffenhed¤¤.

Selvom Saladin anfører en arabisk hær, der for hovedpartens vedkommende stammer fra Egypten, er han selv kurder og opvokset i Tikrit i vore dages Irak.
Saladin har gjort en strålende militær og politisk karriere, der har givet ham indflydelse på valget af kalif og gjort ham selv til Sultan af Egypten.
Den Krig som Saladin udkæmper, kender vi herhjemme som korstogene. Netop det tredje korstog hærger i disse år den muslimske verden, anført af blandt andre den notorisk brutale og grusomme engelske konge: Richard Løvehjerte.
Vejen til Jerusalems belejring har været lang og besværlig for Saladin, der op gennem 1170`erne har lidt det ene nederlag efter det andet til kongeriget Jerusalem og de fanatiske Tempelriddere.
1187 bliver imidlertid året for Saladins triumf, hvor han ikke blot slår Richard Løvehjerte på flugt, men også når frem til den by, der betyder så meget for både kristne og muslimer. Det første korstog indtog Jerusalem i 1099 med bål og brand og myrdede i tusindvis af civile arabere. Saladin har imidlertid ikke tænkt sig at begå den samme fejl som de primitive kristne.
Da Jerusalem falder efter en kort, men hård belejring den 2. oktober, giver Saladin frit lejde til alle kristne til at forlade byen, ikke blot til munke, kvinder og børn, men sågar til de korsriddere, der har været hans dødsfjender. For denne handling vinder Saladin evig hæder og berømmelse, ikke blot i den muslimske verden, men også i det fjendtlige Europa, hvor selv den brutale Richard Løvehjerte må indrømme, at Saladin er 'en nobel ridder'.
Mere end hundrede år senere nævner Dante i sin berømte 'Guddommelige Komedie' Saladin som en af de retskafne hedninger, der har undsluppet helvede, men til gengæld er evig fanget i limbo.
Da Saladin dør i 1193 finder hans efterladte ud af, at han ikke har efterladt sig nok penge til at betale for sin egen begravelse. Som den gode muslim han er, har Saladin foræret sin rigdom væk til velgørenhed.
Den dag i dag er Saladins simple grav en af de mest populære valfartssteder i hele den muslimske verden.