Den 26. september 1971 klokken 12.08 besætter aktivister et antal bygninger på det militære område, Bådsmandstræde Kasserne på Christianshavn. Dette er den første spæde start til Fristaden Christiania

Kaserneområdet har været forladt af marinen i en årrække, og der har længe været stridigheder om, hvad området skal bruges til.
Beboerne på Christianshavn ønsker adgang til de åbne, grønne områder på voldene og legepladser til kvarterets børn. De unge slumstormere ser gerne, at der indrettes boliger, der kan afhjælpe bolignøden blandt især de unge. Atter andre fra de alternative samfund, som foe eksempel Thy-lejren, savner et sted at udøve kreativitet og sociale eksperimenter.
Alle har de kig på det nedlagte militære område, men både politikerne og militæret lægger hindringer i vejen for, at området kan blive til glæde for befolkningen.
I september 1971 mister aktivisterne tålmodigheden og begynder besættelsen. Fra starten mødes de af voldsomme politiaktioner, der skal fjerne aktivisterne. Aktionerne mislykkes totalt, fordi området er for stort, og der er for mange mennesker. Politiet når simpelthen kun at rydde ét område, før det næste er besat.
Allerede året efter må regeringen krybe til korset og acceptere en aftale om Christiania som 'socialt eksperiment'. Året efter i 1973 opsiger den nye borgerlige regering dog aftalen, nu skal området ryddes, så alt kan se pænt ud til det store NATO-topmøde, der skal finde sted i København.
Aktivister fra teatergruppen 'Solvognen' svarer igen ved at lave en aktion med flere hundrede medvirkende forklædt som NATO-soldater, der 'besætter' nøglepositioner over hele København, blandt andet Danmarks Radio.
Totalteatret bliver så stor en succes, at der i flere timer hersker tvivl om, hvorvidt NATO faktisk har besat Danmark. Siden hen har Christiania ført en omskiftelig tilværelse med regelmæssige trusler om rydning, indre og ydre problemer, kampen mod rockernes indflydelse og en konstant fjendtlig holdning fra det borgerlige Danmark.
I dag er Christianias beståen langt fra sikret, og politiet bruger ugenert Fristaden som øvelsesområde til uddannelse af urobetjente og politihunde. Alligevel har Christiania alle dage stået som et symbol på modstanden mod borgerlig ensretning og et forsvar for retten til at være anderledes.