Om aftenen den 8. november 1923 omringer godt 600 bevæbnede stormtropper fra det nazistiske SA det store udskænkningssted Bürgerbrau Keller i München. Et maskingevær bliver stillet op foran hovedindgangen, og alle gæster på ølstuen får forbud mod at forlade stedet

Ølstuen er denne aften rammen om et politisk møde, og forsamlingen tæller en række prominente politikere deriblandt delstaten Bayerns premierminister Eugen Ritter von Knilling.
Lederen af aktionen mod det politiske møde er det Tyske National-socialistiske Partis fører, Adolf Hitler. I det øjeblik, SA-tropperne stormer ind, træder Hitler op på en stol og proklamerer sin egen overtagelse af magten i Bayern, hvorfra kampen skal ledes mod den demokratiske regering i Berlin. Kupforsøget er kraftigt inspireret af Mussolinis succesfulde magtovertagelse året før efter 'Marchen mod Rom'.
Hitler håber selv at kunne starte en march mod Berlin, der kan føre hans nazi-parti til endelig sejr. Ved sin side har Hitler sine nærmeste: Hermann Göring, Alfred Rosenberg, Rudolf Hess og Ulrich Graff. Senere kommer også den respekterede general fra Første Verdenskrig Erich Ludendorff til og tilslutter sig det såkaldte 'Kampfbund'. Truende med en pistol forsøger Hitler at presse flere af de tilstedeværende lokalpolitikere til at støtte hans 'March mod Berlin'. Til sidst indvilliger to af de mest prominente, von Kahr og von Lossow, i at støtte nazisterne, hvorefter alle de tilbageholdte får lov til at gå hjem.
Imens ligger nazisterne ikke på den lade side, de er allerede godt i gang med at arrestere og mishandle alle kendte jøder i München samt overtage alle vigtige regeringsbygninger.
Hen på morgenen står det dog klart, at Hitlers kupplaner ikke går som forventet. Hverken befolkningen eller soldaterne på den lokale kasserne har særligt lyst til at 'samles under Hagekorset'. Tværtimod starter over 4000 studerende et voldeligt oprør imod kuppet, og den lokale kommandant for militæret giver sine soldater ordre til at skyde på de bevæbnede SA-tropper.
En desperat Hitler forsøger som en sidste udvej at arrestere byrådet og bemægtige sig deres autoritet, men kuppet er allerede løbet ud i sandet. Den 10. november bliver Hitler og de øvrige ansvarlige for kuppet pågrebet, og efterfølgende idømt fem års fængsel. Den reelle straf bliver dog kun på lidt over otte måneder.
I fængslet bruger Hitler tiden på at skrive bogen 'Mein Kampf', hvori han fremlægger sine store planer for det tyske rige. På dette tidspunkt griner de fleste hånligt ad 'den lille korporal' og hans 'ølstue-kup', men mindre end ti år ude i fremtiden bliver mareridtet en realitet.
Hitler bliver rigskansler på demokratisk vis i 1933, og vejen er dermed åbnet for det største slagteri i menneskehedens historie.