Den 29. november 1967 træder USA`s forsvarsminister Robert McNamara frem for USA`s Kongres og meddeler, at han trækker sig tilbage som minister. Han skal i stedet indtræde som præsident for Verdensbanken

McNamara har de sidste syv år bestyret verdens største og dyreste militærmagt og er manden bag både USA`s atomforsvar og den brutale krig i Vietnam og en lang række andre lande.
McNamara begynder sin karriere i 1946, hvor han som ung krigsveteran bliver ansat i Ford Motor Company. Han arbejder sig hurtigt opad i USA`s big business, og i 1960 bliver han præsident for Ford.
Allerede samme år får McNamara dog mulighed for en endnu mere magtfuld stilling, da John F. Kennedy vinder præsidentvalget og efterfølgende tilbyder McNamara et job som enten finans- eller forsvarsminister. McNamara takker ja til det sidste, og fra januar 1961 begynder han at omforme militæret efter de samme principper, som han har brugt hos Ford.
McNamaras tid som forsvarsminister indledes med at anbefale Kennedy at støtte den eksilcubanske invasion i Svinebugten i 1961. Forsøget på at knuse den cubanske revolution mislykkes totalt. I stedet kaster McNamara sig over at omforme USA`s atomvåben-strategi, der hidtil har bygget på princippet om 'massiv gengældelse', det vil sige den totale udslettelse af Sovjetunionen og dets befolkning.
McNamaras politik bygger på en meget rationel, økonomisk filosofi, der kort kan beskrives som: 'Mest mulig død og ødelæggelse for færrest mulige penge'. Efter mordet på Kennedy i 1963 fortsætter McNamara som forsvarsminister under Lyndon B. Johnson. Han gradvist USA viklet mere og mere ind i krigen imod den vietnamesiske befolkning.
McNamara er fra begyndelsen tilhænger af krigen, men begynder gradvist at kritisere de massive bombardementer og andre terrormetoder, der bruges imod Nordvietnam, ikke på grund af deres grusomhed, men fordi McNamara mener at de er dyre og uden effekt. Han foreslår, det overlades til det sydkoreanske regime at føre krigen. I 1967 må Johnson-regeringen erkende, at Vietnam-krigen er en katastrofe, som det bliver svært at komme ud af, og McNamara må gå af som minister.
Frem til 1981 arbejder han i Verdensbanken i på at gøre de rige lande rigere, før han som 65-årig trækker sig tilbage. I de senere år har McNamara erkendt, at USA`s imperialistiske politik har været katastrofal for store dele af verdens folk, og at USA både i krig og fred mangler en fundamental forståelse for andre folkeslag og kulturer. Han har offentligt kritiseret både sin egen rolle i Vietnam-krigen og krigene i Irak og Afghanistan.