Den 23. december 1947 demonstrerer fysikerne William Shockley, John Bardeen og Walter Brattain deres seneste opfindelse på Bell`s laboratorier i New Jersey, USA. Selv om opfindelsen er så lille, at den kan ligge på spidsen af en finger, kommer den til at få uvurderlig betydning for den teknologiske udvikling fremover

Den lille dims med en krop af bakelit og tre 'ben' af tynd guldtråd er nemlig verdens første transistor, og den er i stand til at kontrollere såvel spænding som strømstyrke imellem elektroniske enheder meget hurtigere og langt mere præcist end, det hidtil har kunnet lade sig gøre.
Fra starten bruges den nye opfindelse først og fremmest af militæret til at lave mere præcise radarer samt mindre og hurtigere computersystemer, men teknologien breder sig snart til stort set alle elektroniske apparater.
Princippet bag transistoren er dog ikke nogen nyhed, det bliver opdaget allerede i 1928 af den tyske fysiker Julius Edgar Lilienfeld, men på grund af tekniske problemer bygger Lilienfeld aldrig selv et eksemplar, der virker.
Shockly, Bardeen og Brattain har uden betænkeligheder kopieret Lilienfelds patent og forsimplet det så meget, at det kunne lade sig gøre at lave i praksis. Sjovt nok er det Lilienfelds princip, der ligger bag de fleste moderne transistorer, mens amerikanernes patent hurtigt bliver forældet.
Allerede fra starten af 1950`erne begynder transistorerne at finde vej ind dagligdagens apparater som radioen, men først fra 1960 kommer der skub i udviklingen, da man går bort fra de dyre håndlavede transistorer over til at 'trykke' kredsløbene ned på en plade ved hjælp af litografi.
Det store gennembrud kommer med det første 'integrerede kredsløb' i 1959, der for første gang samler mange transistorer i én enhed, den første micro-chip. Derfra går udviklingen støt imod mindre og mere præcise maskiner med større og større regnekraft.
I dag styres snart sagt et hvilket som helst elektrisk apparat af en micro-chip, og processoren i en moderne pc har i sig mere end 50 millioner eksemplarer af opfindelsen fra 1947.