Natten til den 30. januar 1968 starter en operation, der skal vise sig at blive et vendepunkt i Vietnamkrigen

Siden det franske koloniherredømmes nederlag under den kolde krig er konflikterne spidset til. USA kæmper for at holde sammen på det skrøbelige marionetregime i Sydvietnam og forhindre befrielsesbevægelse FNL i at løbe regimet over ende og genforene Sydvietnam med det socialistiske Nordvietnam.
Siden 1965 har et stadigt stigende antal amerikanske tropper og bombefly ført en voldsom krig ikke kun imod befrielseshæren FNL (Viet Cong) og den nordvietnamesiske hær men også imod civilbefolkningen i landområderne, som USA mener støtter befrielsesbevægelse. Store områder er blevet jævnet med jorden af bombefly og artilleri i forsøget på at svække modstanden, men det øger kun støtten til FNL i befolkningen.
I 1968 har USA indsat over 125.000 soldater i Vietnam. FNL og Nordvietnam beslutter at gå bort fra den hidtidige guerillataktik og starte en storoffensiv i selve Sydvietnam. Offensiven skal bestå af et storstilet angreb fra Nordvietnams hær på USA`s base ved Khe Sanh, hvor der i flere måneder har været voldsomme kampe. Samtidig skal små enheder fra FNL slå til mod USA`s og Sydvietnams militær i storbyer overalt.
Angrebet kommer som en overraskelse for USA. Offensiven finder sted midt under den vietnamesiske nytårsfest, og i amerikansk historieskrivning går den over i historien som Tét-offensiven efter navnet på denne fest.
Tét-offensiven bliver dog ikke det gennembrud, som Nordvietnam og FNL håber. Ved Khe Sanh går det nordvietnamesiske angreb i stå og ender i et fastlåst og blodigt slag, hvor vietnameserne må trække sig tilbage. FNL`s aktioner i Sydvietnam bliver også hurtigt slået tilbage de fleste steder, men i byen Hué og i hovedstaden Saigon bider de sig fast og holder ud i flere måneder.
Da offensiven slutter i starten af juni, har USA og Sydvietnam mistet omkring 4500 soldater og over 16.000 er blevet såret. På den anden side har FNL og Nordvietnam mistet langt flere.
Selv om Tét-offensiven er et militært nederlag for Nordvietnam og FNL, er det en stor psykologisk sejr. Oprørsbevægelsen har bevist, at den kan tage initiativet og slå til over hele Vietnam. Samtidig har de udstillet USA`s og dets marionetregimes mangel på kontrol over situationen i alverdens medier, og fra nu af er det oprørsbevægelsen, der har initiativet. Der skal dog gå endnu syv år, før den sidste amerikanske soldat forlader Vietnam over hals og hoved i 1975.