Begreberne ¤¤socialisme¤¤ og ¤¤socialister¤¤ introduceres i det franske tidsskrift ¤¤Le Globe¤¤ denne dag i 1832. De bruges først og fremmest om tilhængerne af Saint-Simon, som er en af de talrige filosoffer, der både i skrift og med praktiske eksperimenter udfordrede den unge kapitalismes udbytning af menneskene

Ordet socialisme er dannet ud fra det latinske 'socius', som betyder forbundsfælle, kammerat, partner. Tankerne bag et samfund bygget på lighed er imidlertid ikke nye. Allerede Platon beskriver i 'Staten' og 'Lovene' et samfund baseret på fuldstændig lighed mellem borgerne. Dette samfund kræver dog ifølge Platon en meget stor gruppe slaver.
Med den spæde kapitalismes fremgang i England, Nederlandene og Rhinområdet omkring 1500 opstår en bølge af tanker om et alternativt samfund bygget op omkring et ligeværdigt fællesskab. De mest kendte er Thomas Mores 'Utopia' fra 1516, Campanellas 'Solstaten' fra 1623 og Francis Bacons 'Det nye Atlantis' fra 1624.
Den næste store bølge af denne slags litteratur kommer i kølvandet på den store franske revolution med fremtrædende navne som Morelly, Mably, Babeuf, Cabet, Fourier, Owen, Blanqui, Weitling og Saint-Simon.
Den sidste bliver i årene efter den franske juliopstand i 1830 i Paris meget populær, og det franske filosofiske tidsskrift Le Globe overgår helt til saint-simonismen under ledelse af chefredaktøren Michel Chevalier.
Det bliver for meget for den nye franske konge Ludvig Filips regime, så få måneder efter artiklen, der introducerer begrebet 'Socialisme' for første gang, må Le Globe lukke og Chevalier seks måneder i fængsel.
Først med Marx og Engels` 'Det kommunistiske manifest' i 1848 begynder den videnskabelige socialisme at tage form. Den før nævnte lange række af samfundskritikere får navnet utopiske socialister med henvisning til Thomas Mores tidlige og banebrydende bog.