Robert R. er det første dødsfald af aids udenfor det afrikanske kontinent

Den 16. maj 1969 dør den kun 15-årige Robert R. på Barnes Hospital, Saint Louis, Missouri i USA.
Den unge dreng er blevet indlagt et halvt år tidligere med en række symptomer, der skaber stor forvirring blandt lægerne. Robert er i de seneste måneder blevet meget tynd og bleg, han har problemer med vejrtrækningen, og hans kønsdele er dækket af underlige sår og vorter.
Lægerne finder hurtigt ud af, at Robert er usædvanligt slemt angrebet af klamydia og får ham hurtigt i behandling og symptomerne aftager da også snart. I april vender symptomerne dog tilbage med dobbelt styrke, og lægerne opdager til deres skræk, at Roberts krop er holdt op med at producere hvide blodlegemer, hvad der er et tegn på, at hans immunforsvar er holdt fuldstændigt op med at fungere.
Roberts tilstand bliver hurtigt forværret, han udvikler kraftig feber, og den 16. maj dør han, uden at lægerne har kunnet gøre noget for at redde hans liv.
Den efterfølgende obduktion stiller kun lægerne overfor endnu flere gåder. Roberts krop viser sig at være fuldstændigt gennemtæret af små kræftknuder kendt som kaposis sarcoma, en meget sjælden sygdom, der ellers kun optræder hos ældre mænd i Middelhavslandende. Hvad lægerne ikke ved er, at alle Robert`s symptomer er fuldstændigt normale for personer med aids i udbrud.
Robert R. er det første dødsfald af aids udenfor det afrikanske kontinent. Faktisk kendes der kun ét tidligere tilfælde, fra den Demokratiske Republik Congo i 1959, som kan bekræftes som aids.
Først i 1981 bliver sammenhængen mellem infektion med hiv-virus og udviklingen af følgesygdomme påvist, og aids bliver endeligt anerkendt som sygdom.
Dermed er Robert R.`s mystiske død opklaret, men spørgsmålet om, hvordan han blev smittet er aldrig blevet besvaret. Robert er ganske vidst af afrikansk afstamning, men han har aldrig i sit korte liv været udenfor USA. Altså må hiv-smitte have været spredt i USA siden i hvert fald midten af 1960`erne, uden at nogen har opdaget det.
Siden hen har hiv som bekendt spredt sig til resten af verden, og siden opdagelsen i 1981 har virusset forårsaget mindst 25 millioner menneskers død. I de værst ramte områder i det sydlige Afrika er over halvdelen af befolkningen i dag dødsdømt som følge af aids-epidemien.