Den russiske kosmonaut Valentina Teresjkova bliver den første kvinde i rummet

Den 19. juni 1963 lander den 26-årige sovjetiske kosmonaut, Valentina Teresjkova, velbeholden på jorden efter tre dage i rummet ombord på Vostok 6.
Valentina Teresjkova bliver ikke bare den første kvinde i rummet, men også den første civilperson i rummet.
Med de tre dage i rummet har den unge kosmonaut været rummet i længere tid end samtlige amerikanske astronauter til sammen.
Teresjkova bliver født 6. marts 1937 i Maslemnikovo, en lille by Yaroslavi-regionen i det centrale Sovjetunionen. Faderen kører traktor og moderen arbejder på en tekstilfabrik.
Faderen forsvinder som soldat under krigen mod Finland 1939-1940, og moderen, Elena Fedorovna, må selv klare opdragelsen af Valentina og hendes to søskende.
Valentina Teresjkova forlader skolen som 17-årig, og for hjælpe med skaffe penge til hjemmet tager hun arbejde på tekstilfabrikken. Men den unge Valentina vil mere end at arbejde på tekstilfabrikken.
Hun uddanner sig fortsat per korrespondance og lærer faldskærmsudspring. Hun foretager sit første udspring i 1959, og efterfølgende opretter hun en udspringsgruppe på tekstilfabrikken. I 1961 bliver hun lokalformand for det kommunistiske ungdomsforbund Komsomol.
Samme år beslutter det sovjetiske luftvåben at oprette et program for kvindelig rumfart i kølvandet på Juri Gagarins succesfulde rumfærd.
Lederen af de sovjetiske kosmonauter opsætter kriterierne for at udvælge fem kvindelige kosmonauter. Kvinderne skal være under 30 år, være mindre end 170 centimeter høje, veje under 70 kilo, være fysisk og psykisk stærke samt have gennemført træning i faldskærmsudspring i minimum fem til seks måneder.
Valentina Teresjkova opfylder alle betingelser og bliver en af de fem udvalgte kvinder ud af i alt 58 egnede kandidater. Selvom Valentina Teresjkova er den af de fem kvinder, der har den korteste uddannelse, bliver det alligevel hende, der sendes op i rummet den 16. juni 1963.
Efter rumflyvningen studerer Teresjkova til ingeniør og bliver i 1969 kosmonautingeniør, samme år som den kvindelige kosmonautgruppe bliver opløst.
Samtidig bliver Valentina Teresjkova valgt til flere politiske poster. Fra 1966 til 1974 er hun medlem af den Øverste Sovjet. Fra 1974 til 1989 er hun medlem af ledelsen for Den Øverste Sovjet, og fra 1969 til 1991 er hun medlem af centralkomiteen for Sovjetunionens Kommunistiske Parti.