Juledag krones Wilhelm som engelsk konge, efter at have brugt efteråret på etnisk udrensning af adelen

Den 28. september 1066 lander en flåde af langskibe i Pevensey Bay i det sydlige England. Flåden bliver ledt af en vis Wilhelm med titel af baron, der hersker over Normandiet, der i dag udgør det nordlige Frankrig.
Den normanniske overklasse er efterkommere af danske vikinger, der slog sig ned i forbindelse med handels- og plyndringstoger flere generationer tidligere. Wilhelm har arvet herredømmet over det rige land via sin fader, Robert II af Normandiet.
Wilhelm har imidlertid forstået at spille sine kort rigtigt, og gennem en alliance med den magtfulde danske konge, har han svunget sig op til magtens tinde, men hans ambitioner stopper ikke der.
I januar 1066 dør den engelske konge Edward Bekenderen, og der opstår strid om, hvem der skal efterfølge ham. Harald Godwinsøn, Englands mægtigste Jarl, mener sig selvskrevet til posten og begynder straks at regere som konge.
Wilhelm på den anden side mener, at den gamle kong Edward har lovet ham tronen, og at Harald har sværget ham troskab. Wilhelms argument for at kræve tronen er en smule kringlet:
Hans fader Robert har engang været forlovet med søsteren til den danske kong Knud Den Store, der 50 år tidligere erobrede England. Selvom Robert aldrig giftede sig ind i Knuds familie, og Knuds slægt ikke længere har magten i England, mener Wilhelm altså, at han har krav på tronen.
Også den norske Harald Hårderåde vil genoprette vikingernes herredømme over England og sejler af sted i efteråret for at nedkæmpe Harald Godwinsøn. De to hære mødes 25. september i slaget ved Stamford Bridge i Nordengland, hvor den norske hær bliver slået og Harald Hårderåde dræbt.
Kun tre dage senere lander Wilhelm i det sydlige England og har god tid til at forberede sig inden Harald Godwinsøn når frem med sin udmattede hær. Da de to hære mødes ved Hastings 14. oktober tager det hele dagen for Williams lille rytterhær at nedkæmpe Haralds fodfolk.
Juledag krones Wilhelm som engelsk konge, efter at han har brugt hele efteråret på etnisk udrensning af adelen, således at normannerne sidder effektivt på magten. Wilhelm, der nu kalder sig 'Erobreren' strammer grebet om befolkningen med fæstninger, folketællinger og avancerede skattesystemer. Det feudale samfund i sin fuldt udviklede form er indført. 1066 er det år man regner som starten på middelalderen i Nordeuropa.