Den strategi, USA`s militær lægger for dagen, skal gå over i historien som ¤¤Shock and Awe¤¤.

Om morgenen den 20. marts 2003 udløber den 48 timers frist, som USA`s præsident, George W. Bush har givet Iraks præsident, Saddam Hussein og hans sønner Uday og Qusay. I en officiel tale den 17. marts kræver Bush simpelthen, at de tre forlader Irak.
Dermed forsvinder det sidste håb for at forhindre et amerikansk ledet angreb på Irak. Klokken 5:33 overskrider de første amerikanske og britiske tropper grænsen til Irak.
Reelt har krigen været i gang i lang tid. USA`s konstante bombekampagne, der er ført mod Iraks infrastruktur siden 1998, er siden Bush` tale 17. marts blevet kraftigt optrappet. Om aftenen den 19. marts udfører amerikanske fly et heftigt bombardement med seks tons tunge 'Bunker-Buster' bomber mod landstedet Dora, hvor Saddam Hussein menes at være.
Saddam Hussein er faktisk et helt andet sted, og bomberne dræber 15 civile inden krigen officielt er begyndt. Samtidig har britiske og amerikanske specialstyrker krænket irakisk territorium under forberedelsen af bombningerne af irakiske militære og civile anlæg.
Den strategi, USA`s militær lægger for dagen, skal gå over i historien som 'Shock and Awe'. Ideen er at udslette Iraks hær og civilbefolknings modstandskraft ved at angribe med en overvældende styrke og forårsage maksimal ødelæggelse på så kort tid som muligt. Den psykologiske effekt af at blive bombet tilbage til stenalderen på få timer skal chokere irakerne i en sådan grad, at de ikke gør modstand mod besættelsesmagten, før det er for sent.
Den praktiske udførsel af 'Shock and Awe' bliver dog besværliggjort, fordi Tyrkiet nægter at lade USA angribe fra baser i Tyrkiet. Koalitionen er derfor nødt til kun at angribe fra sydvest, og den totale ødelæggelse rammer i første omgang irakerne i mindre grad, end USA`s forsvarsminister Donald Rumsfeld havde tænkt sig.
Rumsfeld er meget optaget af at modbevise udenrigsminister Colin Powells doktrin om, at USA 'ikke bør gå ind i en krig uden en plan for, hvordan man kommer ud af den igen'. Med Shock and Awe har USA`s militær anlagt en stil, hvor tilbagetog reelt er umuligt.
Krigen ser dog ud til at gå efter Rumsfelds planer. Den 1. maj proklamerer en kampklædt George Bush fra dækket af et hangarskib: 'Mission accomplished'. På dette tidspunkt har mindst 6500 civile irakere mistet livet under den amerikanske strategi, sammen med et relativt lille antal britiske og amerikanske soldater. De næste fire år viser dog, at man ikke i længden kan bombe et folk til passivt at acceptere en besættelse.