Sænkningen af ¤¤Lusitania¤¤c1198 af de 1959 ombordværende på 1198 af de 1959 ombordværende på Lusitania omkommer i den værste civile skibskatastrofe siden Titanic

Tidligt på eftermiddagen den 7. maj 1915 er den britiske oceangående luksusdamper RMS 'Lusitania' på vej ind i den engelske kanal i kraftig tåge. Skibets kaptajn, William Turner, er nervøs og holder besætningen i højeste alarmberedskab.
Tre dage før har besætningen afsløret tre tyske spioner om bord, som nu er låst inde i lasten, men det er det mindste af kaptajnens problemer. Den 4. februar 1915 har Tysklands kejser Wilhelm erklæret havet omkring de britiske øer for krigszone for at tvinge Storbritannien ud af Første Verdenskrig. Dermed bliver alle britiske skibe lovligt bytte for tyske ubåde, også civile passagerskibe som Lusitania.
En uge før Lusitanias afrejse fra New York, forsøger den tyske ambassade at indrykke en annonce i amerikanske aviser, der advarer amerikanske statsborgere mod at rejse med Lusitania på grund af risiko for ubådsangreb. Tyskerne vil forhindre, at amerikanere bliver dræbt af tyske ubåde, fordi det kan trække USA ind i krigen på Storbritanniens og Frankrigs side.
USA`s myndigheder truer imidlertid med sagsanlæg, og advarslen bliver kun trykt i én avis. Lusitania afgår fra New York 1. maj med 197 amerikanske statsborgere om bord.
Første del af rejsen forløber uden dramatik. Da skibet nærmer sig de britiske øer, kommer der foruroligende meldinger om ubåde syd for Irland. To britiske skibe er allerede sænket uden at lokalisere den angribende ubåd.
Normalt er Lusitania godt beskyttet mod ubåde. Hun er den hurtigste damper i Atlanterhavet, som kan sejle fra enhver ubåd, men om morgenen den 7. maj er tågen tæt, og skibet må sænke farten til det halve af det normale.
Ubåden, som opererer i området er den tyske U-20 under ledelse af kaptajn Schwieger. Han får klokken 13:30 besked om, at et britisk fartøj er på vej gennem tågen ret forude, og giver ordre til at dykke og gøre klar til angreb. En anekdote fortæller, at da Schwieger beordrer til at affyre en torpedo mod Lusitania, nægter hans kvartermester at give ordren videre, fordi det passagerskib med kvinder og børn om bord. Uanset om det er sandt eller ej, bliver Lusitania kort efter ramt af en voldsom eksplosion og synker på under et kvarter. 1198 af de 1959 ombordværende omkommer i den værste civile skibskatastrofe siden 'Titanic'. Blandt de døde er flere hundrede børn og 128 amerikanske statsborgere. USA`s regering med Woodrow Wilson i spidsen protesterer kraftigt overfor Tyskland, men Wilson ønsker ikke at få USA blandet ind i Europas krig.
Sænkningen af Lusitania og senere sænkningen af damperen 'Arabic' får dog Tyskland til indstille den uindskrænkede ubådskrig i september 1915, kun for at genoptage den to år senere. Først da går USA ind i krigen mod Tyskland.

---

Som ved alle næsten alle større begivenheder i historien er en del facts, forklaringer og bevæggrunde ikke kendte eller anerkendte.
Det samme gælder sænkningen af Lucitania - læs mere på wikipedia og Lusitania Controversy