De desperate flygtninge venter i uvished, indtil der kommer meddelelse om, at USA¤¤s præsident Roosevelt har udstedt totalforbud imod at tage imod ¤¤St. Louis¤¤.

Den 4. juni 1939 ligger det tyske passagerskib 'St. Louis' for anker i det Caribiske Hav ud for Floridas kyst. Om bord befinder sig 937 passagerer, der alle på nær én er jødiske flygtninge, som desperat forsøger at undslippe forfølgelserne i det nazistiske Tyskland.
I sommeren 1939 hænger truslen om en storkrig tungt over Europa, og i Tyskland er man begyndt at blive nervøse. Hitler ønsker for enhver pris at undgå en krig med de vestlige kapitalistiske stormagter. Hans interesser ligger østpå i erobringen og udslettelsen af ærkefjenden Sovjetunionen.
Hitler er godt klar over, at nazisternes overgreb på jøderne er ét af Tysklands største problemer i forholdet til de vestlige lande, og den tyske propagandamaskine kører på højtryk for både at tegne et pænere billede af forfølgelserne og samtidig puste til racismen.
Rejsen med 'St. Louis' er en del af dette propagandafremstød. I løbet af april 1939 samler nazisterne omkring 1000 jøder, som alle har søgt om tilladelse til at forlade landet. De bliver derefter alle udstyret med turistvisum til Cuba, USA og Canada, og i slutningen af maj bliver de alle sendt af sted fra Hamburg om bord på 'St. Louis'. Nazisterne er fuldstændigt klar over, at en asylansøger, der rejser på turistvisum vil blive afvist i alle lande, men det vil gøre det politisk svært at kritisere forholdene i Tyskland for de lande som har nægtet at tage imod de jødiske flygtninge.
Ved ankomsten til Cuba går alting efter planen: Næsten alle om bord får forbud mod at gå i land.
Derefter går turen til Florida, men her vil man ikke engang lade skibet lægge til, og det er mens de desperate flygtninge venter i uvished her, at der den 4. juni kommer meddelelse om, at USA's præsident Roosevelt har udstedt totalforbud imod at tage imod 'St. Louis'.
Efter også at være blevet afvist i Canada vender 'St. Louis' hjem til Europa, hvor passagerne bliver sat af i forskellige havne i Storbritannien, Frankrig og Holland. At landene i Vesteuropa tager imod flygtningene er en streg i regningen for nazisterne, men i det mindste er kritikken fra USA forstummet for en tid.
I første omgang ser det ud til, at flygtningene kommet i sikkerhed, men for de 619 af passagererne, der er blevet sat af på fastlandet, bliver det en kort frist. Mindre end ét år senere, har Tyskland besat både Holland og Frankrig. Et sted imellem 180 og 250 af 'St. Louis'' passagerer kommer til at dø i nazisternes udryddelseslejre.