For 55 år siden, den 19. august 1953, afsætter Irans militær Irans premierminister Mohammed Mossadegh. Kuppet støttes af CIA under kodenavnet Operation Ajax

Irans premierminister, Mohammed Mossadegh, og hele den nationale og venstreorienterede bevægelse bliver kastet i fængsel.
Den iranske premierminister er efterhånden blevet en torn i øjet på USA og Storbritannien. Mossadegh vil nemlig nationalisere landets store olieressourcer.
I 1949 får Iran en ny forfatning, der begrænser udenlandske interesser og indflydelse i landet. Samtidig styrker de nationale og progressive kræfter deres positioner i parlamentet. De støtter Mohammed Mossadeghs planer om at nationalisere olieressourcerne, som det britiske olieselskab Anglo Iranian Oil Co. sidder på.
- Det er bedre at være uafhængig og årligt producere et enkelt ton olie, end at producere 32 millioner tons som slaver af England, understreger Mohammed Mossadegh.
Olieselskaber forsøger at dæmme op for planerne ved at købe olie i Irans nabolande, og Venezuela organiserer en blokade mod Irans olieeksport i 1951. Blokaden er effektiv, og kun 40 skibe trodser blokaden. Men Mossagdegh og de progressive kræfter holder fast i planen om nationalisering, og de må derfor ryddes af vejen.
Efter militærkuppet bliver shahen, Mohammed Reza Pahlevi, udstyret med enevældig magt, og han knytter Iran politisk, økonomisk og militært tæt til USA.
Mohammed Mossadegh og hele den nationale og venstreorienterede bevægelse bliver kastet i fængsel. Mossadegh var shahens fange helt frem til sin død i 1967. Tusindvis af iranere ender i shaens fængsler.
Den nye enehersker Mohammed Reza Pahlevi indfører et yderst brutalt styre, der anerkendes i hele Vesten. Et af midlerne til undertrykkelsen bliver shahens hemmelige politi, SAVAK, som bliver opbygget af CIA fra 1957.
Shahen satser gennem årene på at gøre Iran til en regional stormagt i Mellemøsten. Han benytter omkring en tredjedel af statens budget på oprustning. Op igennem 1970`erne indkøber den iranske enehersker militært udstyr fra USA for milliarder af dollars hvert år. Frem til 1980 har Iran købt våben for 18 milliarder dollars i USA. Det amerikanske militær uddanner hele 11.025 iranske officerer i USA frem til 1976.