Om aftenen den 30. januar 1948 bliver den indiske politiker og frihedshelt Mohandas Karamchand Gandhi skudt i parken omkring sit hus i New Delhi

Gandhi, der er søn af den lokale premierminister i delstaten Porbander, uddanner sig til jurist i London i slutningen af 1880`erne. I 1893 kommer Gandhi til Sydafrika, hvor første gang mærker den britiske imperialismes undertrykkelse og racisme, både overfor ham selv og især overfor den afrikanske befolkning.
De kommende år går Gandhi aktivt ind i kampen for det indiske mindretals rettigheder, og han deltager aktivt i Boer-krigen i 1899-1902 og Zulu-krigen i 1906. Især de brutale nedslagtninger i den anden krig påvirker Gandhi, og han sværger altid at nå sine mål uden vold.
Da Gandhi vender hjem til Indien i 1915, er han en højt respekteret og indflydelsesrig politiker. Hjemme går han ind i kampen for indisk selvstændighed. Kampen står både mod det britiske kolonimagt og mod det hinduistiske kaste-system, der fastholder store dele af befolkningen i ekstrem fattigdom og uden politisk indflydelse.
Vejen til frihed bliver lang og blodig, fordi Gandhis tilhængere holder fast ved ikke-voldelige metoder. Især de store civile ulydigheds-aktioner, der går efter at ramme produktionen af vigtige eksportvarer, er effektive, fordi de tvinger kolonistyret til ekstrem brutalitet mod de fredelige protester.
Under Anden Verdenskrig støtter Gandhi kampen mod fascismen, men opfordrer fortsat til ikke at gå ind i hæren. Mange tilhængere af indisk selvstændighed, deriblandt det meste af den Indiske Kongres, er vrede, fordi Storbritannien har trukket Indien ind i krigen. Under hele krigen er Indien plaget af voldsomme uroligheder, mens Gandhi sidder fængslet det meste af tiden.
Da krigen slutter, kan Storbritannien ikke i længden bevare sin største koloni, og der indledes forhandlinger om selvstændighed. Fra starten modsætter Gandhi sig en opdeling af landet i en muslimsk og en hinduistisk del. Gandhi mener, at alle religioner bør eksistere side om side. Da delingsplanen bliver vedtaget i det britiske parlament i 1947, gør Gandhi alt for at hindre, at der udbryder krig mellem de to lande. I sidste ende kæmper han forgæves mod de reaktionære kræfter, der nægter at støtte det nydannede Pakistan økonomisk og som vil udvise muslimer fra Indien.
Den 30. januar bliver Gandhi så myrdet af den hinduistiske højreekstremist Nathuram Godse. Godse og de medsammensvorne bliver senere henrettet trods protester fra Gandhis familie. Den mener, at Godse er syndebuk for de reaktionære kræfter, som var bagmænd for mordet, og at henrettelsen er imod Gandhis ikke-volds-filosofi.