Flere tusinde søfugle, ørne, sæler, havoddere og hvaler må lade livet på grund af, at over 41.000.000 liter råolie slipper ud i havet

Den 24. marts 1989 klokken 12.04 lokal tid støder olietankerne Exxon Valdez på grund i havet ud for Alaska, mens skibets kaptajn befandt sig i sin kahyt.
Exxon Valdez grundstøder i Bligh Reef i Prince William Sundet. Revet flår siden af skibet op, og olien strømmer ud i havet. Olien danner en pøl, som er 12,8 kilometer lang.
Stærk vind hindrer, at olien kan suges op. De normale flydeafspæringer, som skal inddæmme olieudslippet, virker heller ikke. I stedet forsøger myndighederne at brænde det øverste lag af olien af for at forhindre olien i at gøre mere skade på plante- og dyreliv. Samtidig forsøger kystvagten med kemikalier at opløse den enorme oliepøl, men uden større held.
Samtidig arbejder miljø-aktivister på højtryk for at redde så mange af områdets dyr som muligt. 10 millioner andefugle befinder sig i området med den drivende oliepøl.
I alt slipper Exxon Valdez 41,8 millioner liter olie ud i havet. Olien forurener 2080 kilometer af kystlinjen. 250.000 søfugle, næsten 3000 havoddere, 300 sæler, 250 havørne og 22 spækhuggere dør på grund af olieforureningen.
Den amerikanske oliegigant erkender selv, at oprydningen i kølvandet på ulykken ikke går godt.
Selskabet indrømmer også, at skibet er langt ude af kurs, da grundstødningen indtræffer, selvom dets navigationssystem fungerer upåklageligt.
Skibets kaptajn, Joseph Hazelwood, har imidlertid selv beordret skibet ud af kurs på grund af isbjerge i sejlrenden. Men det mislykkes mandskabet på broen at få skibet tilbage i sejlrenden igen.
I 2004 - 25 år efter ulykken - idømmer en føderal domstol i Alaska Exxon en bøde på 4,5 milliarder dollars for forureningen, der er den største i USA`s historie.