Efter ankomsten til Palæstina får Richard ry som en fanatisk kriger og en kynisk massemorder

Den 25. marts 1199 bliver den engelske konge Richard I, bedre kendt som Løvehjerte, ramt af en tilfældig armbrøstpil under en belejring i Frankrig. Såret koster ham livet seks dage senere. Dermed slutter karrieren for én af de i eftertiden mest berømte middelalderkonger, men også en mand, der i sin egen tid var kendt for magtbegær og brutalitet.
Richard er blevet konge som 32-årig i 1189 efter i flere år at have ført en blodig krig imod sin far, Henrik II, der foretrækker sin yngste søn John som arving. Efter et voldsomt slag får Richard besejret dem begge, og både Henrik og John udnævner under tvang Richard til tronfølger.
Richard lader sig krone i Westminster Abbey. Kvinder og jøder har ikke adgang, for Richard er både en frygtet kriger og en from mand, der vil trække England ind i det Tredje Korstog, som skal tilbageerobre Jerusalem, som de muslimske hære under Saladin har befriet i 1187 efter næsten 100 års kristen besættelse.
Vejen for Richards hær til Det Hellige Land går blandt andet via Sicilien, som hans hær plyndrer. Det udløser oprør, men Richard myrder og plyndrer bare lidt mere. Undervejs mod Palæstina plyndrer han Cypern og bliver gift med kongen af Navarres datter Berengaria. Efter ankomsten til Palæstina får Richard ry som en fanatisk kriger og en kynisk massemorder.
Især hans nedslagtning af 2700 muslimske fanger under slaget ved Arsuf i 1191 har efterladt et billede af ham i den muslimske verden, som vi ikke genkender fra eventyret om Robin Hood. Selvom Jerusalem er faldet i muslimernes hænder, er Kongedømmet Jerusalem stadig en vigtig magtfaktor. Da Richards rival, Konrad af Montferrat, bliver valgt til konge i 1192 vælger Richard at få ham myrdet og gifter så sin nevø Henrik gift med Konrads enke, så magten bliver i familien.
Snart viser det sig, at Saladin er for stærk, selv for Richard, og han begynder rejsen tilbage uden at have nået målet med sit korstog. I Wien bliver han taget til fange af hertug Leopold, der (helt korrekt) beskylder ham for mordet på sin fætter Konrad.
Det i hertugens fangeskab, at Richards broder John forsøger at tage magten i England, som vi hører om i 'Robin Hood'. Til slut får Richard købt sig fri og kan komme hjem og generobre magten fra prins John.
Sine sidste år bruger Richard på at føre krig i Frankrig. Den 25. marts under belejringen af borgen Chalus-Chabrol er Richard på inspektion, da han opdager en armbrøstskytte på borgmuren. Afstanden er så stor, at skytten mest af alt er til morskab for Richard, der klapper for hver pil der rammer forbi. Pludselig træffer skytten Richard i skulderen. Såret udvikler sig hurtigt til koldbrand, og da borgen bliver indtaget ligger Richard for døden.