Hvis nogen gør grin med kvinders evner som bilister, så husk, at der var en kvinde bag rattet på den første rigtige køretur i verden

Om morgenen den 5. august 1888 'låner' en tysk kvinde ved navn Bertha Benz sin mands bil for sammen med sine to sønner for at køre fra Mannheim til Pforzheim for at besøge sin mor. Det lyder måske ikke som en historisk begivenhed, men her er det værd at lægge mærke til, at bilen er verdens første, og hidtil eneste, benzindrevne motorkøretøj, der aldrig har været prøvekørt udenfor en testbane.
Den unge forretningskvinde Bertha Ringer har i 1871 investeret en god del af sin formue i opfinderen Karl Benz` virksomhed i Mannheim i Württemberg, og året efter gifter parret sig. Karl Benz beskæftiger sig især med at udvikle en eksplosionsmotor, der skal drives af raffinerede olieprodukter som petroleum.
Karl Benz er en genial opfinder men ikke ligefrem noget forretningstalent. Da han i 1886 indbygger sin motor i en trehjulet vogn og dermed skaber verdens første automobil, er det hans hustru, der for alvor ser mulighederne i den nye opfindelse.
To år efter er Benz stadig optaget af at teste køretøjet på små testbaner, og Bertha, der jo har finansieret hele herligheden, er ved at miste tålmodigheden. Om morgenen den 5. august 1888 tager Bertha parrets to sønner og kører uden sin mands vidende ud af Mannheim for at besøge sin mor i Pforzheim over 100 kilometer borte.
Det er en hård tur, der tager det meste af dagen. De brolagte veje slider hårdt på det uprøvede køretøj og flere gange må Bertha stoppe og selv foretage improviserede reparationer, hvad der koster hende både et strømpebånd og en hårnål, ligesom hun må opsøge lokale apotekere for at købe petroleum til at hælde på tanken.
Undervejs bliver den lokale befolkning opskræmt af det mystiske køretøj, der bevæger sig uden en hest til at trække, og inden ankomsten til Pforzheim har Bertha tiltrukket sig en hale af tilskuere. Ved ankomsten sender Bertha et telegram til sin bekymrede mand, hvorefter hun tager børnene på uventet besøg hos deres mormor.
Dagen efter gentager Bertha bedriften, da hun og børnene kører hjem uden problemer. På det tidspunkt har automobilen tilbagelagt over 200 kilometer på sammenlagt mindre end ét døgn, en hastighed som kun overgås af de hurtigste damptog.
Køreturen vækker voldsom opsigt i pressen, og automobilen bliver omgående en verdensnyhed. Bertha har opnået, hvad hun ville: At få skabt opmærksomhed om hendes mands opfindelse og bevist, at automobilen kan konkurrere med hestevognen til landtransport. At bilen siden er blevet så populær er ikke mindst Berthas fortjeneste.
Hvis nogen skulle have lyst til at gøre grin med kvinders evner som bilister, så husk på, at der var en kvinde bag rattet på verdens første rigtige køretur.