Socialistpartiet fem nyvalgte medlemmer i Statsforsamlingen i staten New York bliver frataget deres pladser

Den 7. januar 1920 mødes Statsforsamlingen, der er den ene af to lovgivende forsamlinger i staten New York, USA. Mødet er et konstituerende møde efter valget, men får et andet forløb end planlagt.
Lederen af den republikanske gruppe i forsamlingen, som står til at blive formand, har en speciel plan for fem af de nyvalgte medlemmer.
En uge før har FBI (på dette tidspunkt BOI) i sammen med USA`s justitsministerium og immigrationsmyndigheder startet 'Palmer Raids' mod venstrefløjen. I hele landet bliver tusinder af mennesker anholdt, og alle udlændinge blandt dem deporteret.
Det går især ud over russiske immigranter, fagforeningsledere og medlemmer af socialistiske partier. Bølgen af anholdelser og ransagninger følges op af en propagandakampagne fra myndighederne, der skal udstille USA`s venstrefløj som ekstremistiske samfundsomstyrtere, der venter på tegn fra Moskva for at starte en blodig revolution.
Kommunistforskrækkelsen sætter spor på lokalt plan, hvilket bringer os tilbage til det konstituerende møde i Statsforsamlingen i New York. Efter at være valgt til formand og talsmand går lederen af den republikanske gruppe, Thaddeus C. Sweet på talerstolen. Han beder parlamentets betjente om at pågribe fem mænd i forsamlingen og føre dem frem for ham.
Det er Samuel DeWitt, Samuel Orr, Louis Waldman, Chales Solomon og August Claessens, alle valgt til forsamlingen for socialistpartiet SPA. På et øjeblik er stemningen ændret fra en formel konstituering til noget, der minder om en retssag.
Sweet fordømmer SPA som revolutionære uromagere og kræver, at forsamlingen fratager de fem lovligt valgte socialister deres sæder. Han beskylder de fem socialister for at være spioner for 'fremmede magter' (dvs. Sovjetunionen) og han påstår, at SPA tillader 'fremmede, udenlandske spioner og mindreårige' at være medlemm.
Sweet sætter straks sit forslag til afstemning, uden at de fem får lov at sige et ord. 140 mod seks stemmer for at bortvise socialisterne, kun en fra Demokratiske Parti stemmer imod.
Overgrebet går ikke stille hen. Fagforeninger og borgerrettighedsbevægelsen protesterer voldsomt. Frem til marts prøver SPA og deres støtter at få ophævet Statsforsamlingens afgørelse i retten, men det ender med et ekstraordinært valg til de fem ledige poster. Men alle fem, der blev bortvist 7. januar, bliver genvalgt ved det ekstraordinære valg den 16. september.
Da Statsforsamlingen konstituerer sig igen 21. september, bliver tre af de valgte smidt ud igen, dog med langt færre stemmer end første gang. Orr og DeWitt, der ikke bortvises, nægter at indtage deres sæder i solidaritet med de bortviste.