I starten af januar lander fem missionærer fra USA i Ecuadors jungle for at missionerer blandt regnskovens oprindelige folk

Den 8. januar 1956 finder en massakre sted på bredden af Curaray-floden i Ecuadors regnskove. Fem kristne missionærer fra USA bliver dræbt af den lokale Huaorani-stamme. Men drabene bliver mindst lige så skæbnesvangre for huaoranierne.
Missionær-arbejdet starter i 1950, da Jim Elliot, en evangelisk prædikant hører om Huaorani-stammen, der lever næsten uden kontakt med omverdenen i Ecuadors regnskove.
Huaoranierne er kendt for at dræbe alle indtrængende på deres territorium. Stammen er delt i tre grupper, der er i indbyrdes krig. Elliot vil sprede budskabet om den kristne frelse til 'primitive' folkeslag, der ikke har hørt det 'gode' budskab, og begynder at forberede en ekspedition til Ecuador.
I sommeren 1955 begynder Elliot at flyve regelmæssige ture over en huaorani-landsby. De kaster gaver ned og råber simple sætninger på huaorani-sproget i megafon. I slutningen af året mener Elliot, at det er sikkert at tage direkte kontakt til stammen.
I starten af januar lander Elliot med fire missionærer, Nate Saint, Ed McCully, Peter Fleming og Roger Youderian på en sandbanke i Curaray-floden nær ved landsbyen, hvor de slår lejr. De første huaoranier, der besøger lejren, er et ungt forelsket par, der har en ældre kvinde med som 'anstandsdame'.
Missionærerne synes, de har stor succes med at kommunikere med 'de vilde'. Men om aftenen forsvinder det unge par, mens kvinder bliver for at lytte til missionærerne. På vej mod landsbyen møder parret en gruppe krigere, der vil besøge missionærerne, deriblandt den unge kvindes bror.
Broren bliver rasende over at se de unge uden anstandsdame. For at forsvare sig fortæller parret, at missionærerne har overfaldet dem og de kun med nød og næppe slipper med livet i behold.
Missionærerne aner ikke hvilken hvepserede, de har stukket hånden ned i. Den 8. januar møder en gruppe huaoranier op med spyd og pusterør. Missionærerne forstår ikke den pludselige fjendtlighed og opdager for sent det, der kommer. Elliot dræber en huaorani, før lejren bliver overmandet.
Da missionen ikke giver lyd fra sig de følgende dage, sendes et redningshold ind i regnskoven. De finder senere i januar missionærerne dræbt. Historien går verden rundt, men frem for at skræmme opildner historien evangeliske kristne i USA til at presse endnu hårdere på i deres missionsarbejde.
Det gælder også Jim Elliots enke Elisabeth, der bruger årtier på at komme tæt på huaoranierne. Hun får mange huaoraniere til at blive kristne. I 1969 bliver huaoraniernes territorium gjort til reservat og åbnet for handel og udnyttelse af olieressourcer. I dag er huaoraniernes kultur næsten forsvundet, og stammen er spredt for alle vinde.