Kong Edward haster i januar 1340 over Kanalen til sine allierede i Flandern og lader sig udråbe til konge af Frankrig af de lokale adelsfolk

Den 26. januar 1340 lader den engelske konge Edward III sig udråbe til konge af Frankrig i Gent i Flandern. Det dristige kup forværrer naturligvis det spændte forhold til Frankrigs kong Philip VI.
Siden barndommen har Edward III kæmpet for at overleve og sikre sin position. Hans far Edward II har tabt de fleste af sine krige og mister Skotland og de fleste engelske besiddelser i Frankrig. I 1327 bliver han afsat ved et kup begået af hans dronning Isabella og hendes elsker Roger Mortimer.
Den 14-årige prins Edward bliver kronet til konge, mens Mortimer overtager styringen af landet. Kort før sin 18 års fødselsdag får Edward samlet støtte fra adelen til at henrette Mortimer og spærre sin mor inde i Castle Rising.
Efter at have taget magten begynder Edward at tilbageerobre de tabte besiddelser. Først vil han knuse det selvstændige skotske kongedømme, der har eksisteret siden 1314, men skotterne har en stærk alliance med Frankrig.
For at svække Frankrig køber Edward sig støtte fra de selvstændige hollandske hertugdømmer. Det er så dyrt, at Edward må tage enorme lån i italienske banker og pantsætte alt, hvad han ejer.
Frankrigs kong Philip VI begynder at underlægge sig flere engelske besiddelser i Frankrig. Edwards modsvar er lidt af et chok: Han kræver den franske trone! Edwards mor Isabella er nemlig datter af en tidligere fransk konge Philip IV, som ikke efterlader sig arvinger.
Edward hævder, at han som barnebarn af Philip IV har mere ret til tronen end kong Philip VI, som kun er en nevø til Philip IV. Den franske konge giver selvfølgelig ikke efter for Edwards krav, men kræver, at Edward sværger ham troskab og anerkender hans overhøjhed over de engelske lén i Frankrig.
Edward nægter, og fra 1337 er der reelt krig imellem de to monarker. Den franske flåde støttet af lejede galejer fra Milano begynder at angribe engelske kystbyer som en forberedelse til invasion af de britiske øer, mens Edward kæmper for at få kredit i italienske banker til at føre krig.
Edward har brug for at vise styrke og give indtryk af, at han ikke er ved at tabe krigen, før den er begyndt. I januar 1340 skynder han sig over Kanalen til sine allierede i Flandern og lader sig udråbe til konge af Frankrig af de lokale adelsfolk.
Dermed har Edward sat alt på ét bræt. Nu er den franske konge nødt til knuse England totalt. Edward har dog en trumf i baghånden: Med sine sidste penge bestikker han de milanesiske krigsskibe til ikke at hjælpe franskmændene, og den 24. juni knuser han med hjælp fra sine allierede den franske flåde ved Sluys. Edward har satset det hele og vundet.