36 tønder krudt under Westminsterpladset skal sprænge bygningen og støsteparten af Englands adel i luften

Kort efter midnat natten til den 5. november 1605 gennemsøger en gruppe bevæbnede vagter under ledelse af dommer Thomas Knyvet kælderen under parlamentet i London. Her anholder de en mand, der bevogter 36 tønder med krudt armeret med lunter. Manden præsenterer sig som John Johnson, men hans virkelige navn er Guy Fawkes. Han vil med flere ligesindede sprænge hele Westminsterpaladset i luften.
Det skal gøre det af med kong James I, parlamentet og størstedelen af adelen og starte en revolution, der gør en ende på den engelske reformation og genrejse England som katolsk nation. Komplottet har været over ét år på vej under ledelse af den fanatiske katolik Robert Catesby. Han samler i foråret 1604 11 mænd fra borgerskabet og lavadelen for at knuse kongehuset og få Catesbys 9-årige datter Elizabeth udråbt til dronning.
Den bedste chance for at få ram på Englands magtfulde mænd er under åbningen af parlamentet i begyndelsen af november. Catesby udtænker planen om at plante en stor mængde krudt under Westminster og få bygningen til at falde.
De sammensvorne lejer et hus tæt ved bygningen og graver en tunnel til paladsets kælder. I første omgang bliver planen udsat, fordi et udbrud af pest aflyser åbningen af parlamentet i 1604.
I sommeren 1605 får de adgang til kælderen, og Guy Fawkes anbringer sprængladningerne i god tid før åbningsceremonien den 5. november. I sidste øjeblik begynder nogle af folkene at få kolde fødder ved tanken om de mange katolske adelsfolk, der vil blive ofre for bomben. I begyndelsen af oktober sender de advarselsbreve til katolske adelsmænd, og så er det kun et spørgsmål om tid, før de er afsløret.
Alligevel er det først natten til 5. november, få timer før bomben skal eksplodere, at dommer Knyvet anholder Fawkes i kælderen. I dage efter går en vild menneskejagt over landet, og alle involverede bliver anholdt. Robert Catesby bliver dog dræbt under tilfangetagelsen.
De øvrige udsættes for grusom tortur. Året efter idømmes de den hårdeste straf, der begynder med at de bliver hængt, indtil de næsten er døde, hvorefter deres indvolde bliver hevet ud, mens de er ved fuld bevidsthed, for til sidst at blive delt i fire, som sendes ud til hvert sit hjørne af England til skræk og advarsel. Guy Fawkes snyder dog bøddelen og hopper fra galgen, så han brækker halsen.
Kunne komplottet være lykkedes? Moderne studier viser, at de 36 krudttønder var rigeligt til at få kvarteret omkring parlamentet til at styrte i grus. Legenden om Guy Fawkes lever videre, selv om han kun var en lille brik i komplottet. Selv i dag brænder man stadig bål i England den 5. november til minde om det mislykkede komplot.