Den 1.november 1993 træder Maastricht-traktaten officielt i kraft. Den forvandler det tidligere Europæiske Fællesskab (EF) til den Europæiske Union (EU)

Forud er gået en lang proces med stadig større integration mellem medlemslandene, der kulminerer med en voldsom overførsel af magt fra de enkelte lande til det enorme EU-system.
Grundstenen til Unionen er lagt over fire årtier før med oprettelsen af Kul-og-Stål Unionen i 1951 som et handelssamarbejde mellem Frankrig, Vesttyskland, Italien, Belgien, Holland og Luxemburg).
I 1957 følger det Økonomiske Fællesskab (EØF eller EEC), og i 1967 samles aftalerne i den såkaldte Bruxelles-traktat, der skaber den første samlede organisation med økonomisk og politisk magt med betegnelsen EF.
Storkapitalen i Europa får dermed en organisation til at varetage sine interesser og sikre et marked, der er åbent indadtil for udnyttelse af ressourcer og arbejdskraft, men lukket udadtil imod konkurrence fra resten af verden.
I de følgende årtier bliver EF en voldsomt udvidet. Det begynder med Danmarks, Irlands og Storbritanniens tilslutning i 1973. I løbet af 1980`erne kommer EF til at omfatte de fleste lande i Vesteuropa. Schengen-aftalen i 1985 og oprettelsen af Det Indre Marked i 1987 bringer yderligere EF-kontrol ind i medlemslandenes lovgivning. Men flere og flere politikere og embedsmænd presser på for en gennemgribende reformation af systemet mod en politisk union, der kan danne grundlaget for en forbundsstat.
Anledningen kommer i med sammenbruddet i den socialistiske verden i 1990 - 91. Nu er de østeuropæiske markeder åbne for udnyttelse. EF må moderniseres for at kontrollere udviklingen økonomisk og politisk.
Resultatet bliver Maastricht-traktat, der skal vedtages i medlemslandene i 1992. Den 2. juni samme år kaster Danmark grus i maskineriet, da befolkningen stemmer nej til traktaten. Få uger senere er det lige ved også at gå galt i Frankrig.
Demokratiet kommer ikke til blokere udviklingen længe. Den såkaldte Edinburgh-aftale, hvor Danmark får fire undtagelser overfor Maastricht-traktaten, bliver stemt igennem ved en folkeafstemning den 18. maj 1993.
Den 1. november 1993 kan EU fejre sin første fødselsdag. Siden er butikken blevet udvidet med adskillige nye traktater og et dusin nye medlemslande. Det næste store projekt er oprettelsen af en egentlig forbundsstat med EU-forfatningen i 2005.
Projektet er dog løbet ind i så store vanskeligheder, at ikke engang en redningskrans ved navn Lissabon-traktaten er sluppet igennem det demokratiske nåleøje. EU-systemet skal dog nok finde en måde at komme igen på i forsvar for kapitalen.