To dage før kuppet har landets statsoverhoved, pris Paul indgået en alliance med det nazistiske Tyskland og det fascistiske Italien

Den 27. marts 1941 gennemføres et ublodigt kup imod den siddende regering i Jugoslavien. Kun to dage før har , landets statsoverhoved, prins Paul, givet efter for et massivt pres for, at Jugoslavien går med i en alliance med det nazistiske Tyskland og det fascistiske Italien sammen med lande som Ungarn, Rumænien og Bulgarien.
Presset for at slutte sig til Aksemagterne kommer selvfølgelig især fra Tyskland og Italien, men også i den jugoslaviske regering er der støtte til at alliere sig med fascismen.
I hæren og især flyvevåbnet er der imidlertid meget modstand imod alliancen, og den 27. marts gennemfører en række officerer fra flyvevåbnet et fredeligt kup. De indsætter den kun 17-årige Peter II som Jugoslaviens konge og annullerer aftalen med Tyskland. Kuppet har bred opbakning blandt befolkningen, dog mere blandt serberne end blandt kroaterne, men meget få jugoslaver har på nogen måde lyst til at involvere sig i Tysklands krig.
I Berlin bliver Adolf Hitler fuldstændig ude af sig selv af raseri, da han hører om kuppet. Alliancen med de østeuropæiske lande er afgørende vigtig for Tysklands planlagte overfald på Sovjetunionen, og nu vover Jugoslavien at stile sig på bagbenene.
Samtidig har Italien i over et halvt år siddet fast i en håbløs krig imod Grækenland, en krig som fascisterne er godt i gang med at tabe. Hitler beslutter at udsætte angrebet på Sovjet og i stedet bringe orden i sagerne på Balkan.
På trods af, at den nye Jugoslaviske regering opfordrer til nye forhandlinger, angriber Tyskland den 6. april med en voldsom styrke, der på kun 11 dage tvinger Jugoslavien til overgivelse. Derefter skynder den tyske hær sig videre og angriber den græske hær, der truer italienerne, i ryggen og tvinger også en hurtig afgørelse igennem der. Kun øen Kreta holder ud indtil invasionen den 20. maj.
Efter den hurtige sejr skynder Hitler sig at dele Jugoslavien op mellem Tyskland, Italien, Ungarn og Bulgarien, mens de kroatiske fascisters leder Ante Pavelic skyder sig at udråbe den uafhængige stat Kroatien.
Det bliver starten på en langvarig og blodig besættelse, der kommer til at koste hundredtusindvis af mennesker livet i en af de hårdeste modstandskampe under hele Anden Verdenskrig.
Kuppet den 27. marts for også store konsekvenser for Anden Verdenskrigs forløb. Selv om den tyske hær besejrer Jugoslavien ganske let, så tvinger operationen Hitler til at udsætte angrebet på Sovjetunionen med flere måneder.Samtidig skal den tyske hær nu holde endnu et land besat og undertrykke en voksende modstandsbevægelse.
De jugoslaviske partisaner bliver med god grund frygtede blandt soldaterne i de fascistiske hære. Og Jugoslavien bliver ét af kun få besatte lande, hvor modstandsbevægelsen selv befrier landet fra besættelsesmagten.