Blandt soldater på begge sider bliver fronten ved Verdun kendt som ¤¤kødmaskinen¤¤.Blandt soldater på begge sider bliver fronten ved Verdun kendt som ¤¤kødmaskinen¤¤

Den 19. december 1916 tier kanonerne for første gang i næsten et år over fronten nær Byen Verdun-Sur-Meuse. Første Verdenskrigs længste slag, slaget om Verdun, er slut, over en halv million mennesker er blevet dræbt eller såret, og resultatet er? Uafgjort!
Efter en succesfuld start på krigen imod Frankrig og Storbritannien er de tyske tropper blevet standset ved Marne i efteråret 1914. Siden da har millioner af unge soldater gravet sig ned i skyttegrave i et desperat forsøg på at overleve.
I Vesteuropa er fronten nærmest stivnet totalt, mens en hel generation af unge mænd systematisk bliver slået ihjel i en meningsløs krig, der ingen steder før hen. Generalerne på begge sider udfolder de største anstrengelser for at bryde igennem fronten, uanset hvad man end forsøger, er forsvaret altid stærkere end angrebet.
På dette tidspunkt udtænker den øverstkommanderende for den tyske hær, Eirch von Falkenhayn, en ny strategi, hvor målet simpelthen er at slå flere af modstanderens soldater ihjel, end man selv mister. Det skal få Frankrig til at 'forbløde' og opgive sin modstand. For Falkenhayn betyder det intet, om hundredtusindvis af tyske soldater dør, så længe franskmændene mister dobbelt så mange. Strategien vil han nu bruge mod den franske fæstning ved Verdun.
På papiret ligner det en god plan: Verdun er omringet af tyskerne på tre sider, og det er vanskeligt for franskmændene at få forsyninger frem. Falkenhayn satser på sine tunge kanoner til at smadre fæstningen og drive de franske soldater ud i det åbne land, hvor de kan mejes ned med maskingeværer.
Som alle andre store planer under Første Verdenskrig er Falkenhayns strategi dømt til at mislykkes. Slaget om Verdun udvikler sig i stedet til et voldsomt slagteri på begge sider, uden at fronten bevæger sig mange hundrede meter, og uden at den ene side får den anden til at 'forbløde'. Blandt soldater på begge sider bliver fronten ved Verdun kendt som 'kødmaskinen'.
Slaget om Verdun starter den 21. februar 1916, og først 19. december må Falkenhayn indse, at hans plan er en fiasko: Begge sider har lidt næsten lige store tab, og fronten ligger stort set samme sted som året inden. Vanviddet ved Verdun ændrer dog ikke ved krigens realiteter. I Vesteuropa fortsætter det blodige skuespil i endnu tre år før Tyskland overgiver sig.