Nixon bliver den første præsident i USA, der frivilligt går af i utide. Han bliver aldrig dømt, for sine beskidte tricks

Den 8. august 1974 kulminerer en af de mest omfattende politiske skandaler i USA`s historie, da præsident Richard M. Nixon i en tv-tale til nationen meddeler, at han træder tilbage som præsident med effekt fra den følgende dag.
Optakten til Nixons afgang tager sin begyndelse 17. juni 1972, da fem mænd bliver arresteret i Watergate-bygningen i Washington D.C. i fuld gang med at begå indbrud i kontorerne hos den nationale komite for det Demokratiske Parti.
Den efterfølgende undersøgelse, som FBI foretager, afslører, at indbruddet kun er en enkelt hændelse i en lang række af anslag imod den amerikanske regerings modstandere. Efterforskningen afslører et hemmeligt departement for 'beskidte tricks', der i årevis har udført indbrud, aflytninger og afpresning vendt mod politiske modstandere.
Hvad værre er: Mange af de involverede personer har endog meget tætte kontakter til præsident Nixon selv.
Watergate-skandalen udløser en efterforskning, udført af en komite fra senatet. Disse høringer afslører, at Nixon ved flere lejligheder ikke blot har været direkte involveret i det hemmelige departements ulovlige aktiviteter, men også efter de første afsløringer har brugt CIA til at dække over sandheden og ødelægge bevismateriale for at hindre FBI`s efterforskning.
Det afgørende bevis imod Nixon findes på en række båndoptagelser af møder, han har haft i sit private kontor. I starten nægter Nixon at udlevere båndene og udleverer i stedet afskrifter, der er heftigt redigerede. Først 24. juli 1974 afgør USA`s højesteret, at Nixon har pligt til at udlevere båndene. Inden da har Nixon forsøgt at redde sit skind ved at få formanden for senatskomiteen fyret, men det kan stoppe processen.
I de første dage af august kommer en hidtil hemmeligholdt båndoptagelse for dagen. Den afslører, at præsidenten var direkte involveret i at dække over sandheden efter anholdelserne 17. juni 1972. Optagelsen, der bliver kendt som Watergates 'rygende pistol', får Nixon`s sidste støtte til at falde fra, og det er nu sikkert, at Kongressen vil afsætte ham som præsident.
Den 8. august meddeler Nixon så sin afgang, og allerede næste dag overtager vicepræsident Gerald Ford embedet. En måned senere udsteder Ford et dekret, der fritager Nixon for alle anklager og umuliggør enhver videre efterforskning, der vedrører den tidligere præsident. Fords lille studehandel med Nixon forbliver dog ikke ustraffet: Han bliver ikke valgt ved præsidentvalget i 1976.
Nixon bliver den første præsident i USA, der frivilligt går af i utide. Han bliver aldrig dømt, hverken for sine beskidte tricks på hjemmefronten eller i Vietnam og Cambodia.