For ni år siden blev en sort amerikansk mand bestialsk myrdet af tre rabiate racister med tilknytning til Ku Klux Klan

Den 7. juni 1998 finder et af de mest bestialske racistiske mord i USA i nyere tid sted i byen Jasper, Texas. Denne eftermiddag er James Byrd Jr. på vej hjem til sin lejlighed i centrum. Byrd er en sort 49-årig mand, tidligere sælger af støvsugere. Efter en arbejdsskade har han måttet leve af en ussel sygepension og har flere gange været i konflikt med loven for småkriminalitet.
Denne 7. juni er han altså på vej hjem til fods, han ejer ikke en bil, da han bliver tilbudt et lift af tre hvide mænd i en pick-up truck. I stedet for at køre Byrd hjem standser de tre mænd et øde sted, hiver Byrd ud af bilen og begynder at tæve ham.
Mishandlingen ender med, at Byrd bliver bundet fast med en metalkæde og slæbt efter bilen i høj fart. Efter nogle kilometer bliver resterne af Byrd smidt ind på den lokale raceadskilte kirkegård for sorte, hvorefter de tre mænd kører videre til en grill-fest.
Mindre end 24 timer senere bliver de tre dog arresteret af FBI. Det drejer sig om Shawn Allen Berry, Lawrance Russel Brewer og John William King.
Både King og Brewer er i forvejen kendt af politiet for racistisk motiveret vold, og begge har tilknytning til organisationen Confederate Knights of America, der er en underafdeling af Ku Klux Klan. Alle tre har fængselsdomme bag sig, og er øjensynligt kommet i kontakt med de racistiske organisationer under deres fængselsophold.
Retssagen imod de tre starter i februar 1999. Under retssagen hævder Berry at have skåret halsen over på Byrd, inden han blev bundet til bilen, men den retsmedicinske rapport viser, at Byrd har forsøgt at holde sit hoved oppe, mens han blev slæbt, og først helt sikkert er blevet dræbt, da hans hoved og arm blev revet af.
King og Brewer bliver ved retssagen idømt dødsstraf, mens Berry får livsvarigt fængsel. I et brev fra King til Brewer, der bliver opsnappet af politiet, udtrykker King sin stolthed over forbrydelsen og siger: 'Uanset hvad der kommer til at ske, har vi skrevet historie. Død hellere end vanære. Sieg heil!'
Mordet på Byrd vækker stor opsigt, og der bliver hurtigt rejst krav om, at staten Texas skal vedtage en særlig lovgivning vendt mod de såkaldte 'hate-crimes'. Dette bliver imidlertid fuldstændigt afvist af Texas` guvernør, George W. Bush. Efter at Bush forlod guvernørposten for at blive USA`s præsident, er loven dog blevet vedtaget.