Den 14. marts 1883 dør en af den moderne verdenshistories mest betydningsfulde tænkere, Karl Marx. Frem til sin død har Marx ført en omskiftelig tilværelse, ofte under fattige kår som politisk flygtning, og han efterlader sig et enormt videnskabeligt arbejde og en af de mest banebrydende og sammenhængende samfundsteorier, verden endnu har set

Karl Marx bliver født i 1818 i et borgerligt hjem i Trier. Faderen, der er tysk jøde, har måttet konvertere til protestantismen for at kunne arbejde som advokat. Netop jødernes forhold bliver et emne som motiverer den unge Marx til politiske studier.
På universitet i Bonn i anden halvdel af 1830`erne slutter unge Marx sig til de såkaldte 'Unghegelianere', der forsøger sig med nytolkninger af Hegels filosofi og samfundssyn. I 1841 får Marx sin doktorgrad og begynder at virke som journalist. På dette tidspunkt er hans politiske overbevisning stadig mest liberal, men fra omkring 1843 begynder hans analyser og teorier at udvikle sig. I denne periode arbejder Marx på en kritik af Hegels retsfilosofi, hvor han for første gang omtaler det moderne proletariat som den samfundsforandrende kraft.
I slutningen af 1843 flytter Marx til Paris og bliver aktiv i den socialistiske bevægelse 'De Retfærdiges Forbund'. Han begynder et tæt samarbejde med Friederich Engels og et venskab, der varer til Marx` død.
I takt med udviklingen af den socialistiske bevægelse bliver Marx og Engels meget aktive i udviklingen af bevægelsens politik, og i starten af 1848 udkommer 'Det Kommunistiske Manifest'.
I februar 1848 bryder revolutionen ud i Paris og spreder sig til store dele af Europa. To måneder senere rejser Marx til Tyskland for at støtte den revolutionære bevægelse i sit fødeland, blandt andet som redaktør af avisen 'Neue Rheinische Zeitung'.
To år efter er revolutionen løbet ud i sandet, da borgerskabet indgår kompromisser med de gamle magthavere og lader arbejderklassen i stikken. Marx må søge eksil i først Paris og siden i London, hvor han lever som fattig politisk flygtning under kummerlige vilkår, der ender med at tage livet af tre af hans børn og i sidste ende ham selv. I denne tid arbejder Marx på de historiske og økonomiske studier, der skal danne grundlag for hans hovedværk 'Kapitalen'. Samtidig virker Marx som journalist for USA`s største avis 'New York Daily Tribune'.
I 1865 er Marx medstifter af den 1. Kommunistiske Internationale, og han bliver afgørende for udviklingen af bevægelsens politik.
I de sidste leveår bliver Marx` arbejde svækket af et skrantende helbred, og Engels overtager mere og mere de redaktionelle opgaver. Det bliver i sidste ende ham, som fudlfører 'Kapitalen' efter Marx` død.