På denne dato i 1778 går den engelske opdagelsesrejsende James Cook i land på Hawaii og besøger de kommende uger mange af øerne

Han er sandsynligvis den første europæer, der besøger øerne. Han får også æren af at have 'opdaget' Australien og New Zealand. Dermed er Cook prototypen på en engelsk opdagelsesrejsende, der med sine opdagelser baner vejen for den britiske imperialismes udbytning af oprindelige befolkninger kloden rundt.
James Cook navngiver øgruppen Sandwich Øerne efter sin hovedsponsor, den britiske flådeminister John Montagu, 4. jarl af Sandwich. Om ham ved vi, at han er en lidenskabelig spiller, og at han under et voldsomt spændende kortspil afviser sin aftensmad og bestiller et stykke kød mellem to stykker brød, som kan spises uden at afbryde spillet. Denne populære ret bærer den dag i dag hans navn, det gør øerne ikke, de hedder Hawaii.
For Hawaiis oprindelige befolkning bliver mødet med Sandwichjarlens protegé imidlertid en lang nedtur. Øgruppen bliver meget populær blandt europæiske hvalfangere og senere plantageejere. De medbringer sygdomme, som koster en meget stor del af befolkningen livet.
Hawaii-øerne samles i 1795 under en konge, Kamehameha med tilnavnet Den Store, og han er fra den oprindelige befolkning. Hans slægt holder sig ved magten gennem det meste af 1800 tallet, men såvel kongemagten som den oprindelige befolkning er under stadig pres fra to sider: Den ene er den stadig stigende indvandring af kinesere og andre asiater, der skal bruges som arbejdskraft i de hovedsageligt amerikansk ejede plantager med blandt andet ananas.
Det andet og vigtigere pres kommer fra de amerikanske og europæiske indvandrere, der med deres store økonomiske interesser kræver bestemmende indflydelse på landet.
I USA efter Monroe-doktrinen 1822 vender mange amerikanske forretningsmænd blikket mod syd, mod Latinamerika, men ret hurtigt også mod vest, mod Stillehavsøerne og det østlige Asien. Hawaiis kong Kamehameha den 3. stiller allerede i 1851 sit land under USA`s beskyttelse.
I 1887 tvinges hans efterfølger, Kalakaua, til at afgive den egentlige magt til en regering bestående af det udenlandske borgerskab. Ved den lejlighed får USA ret til at bygge flådebasen Pearl Habor. Omkring 1900 udgør det oprindelige hawaiianske folk under halvdelen af befolkningen og vejen frem mod en amerikansk overtagelse af ø-staten er lagt.