Den 21. juni 1633 bliver den italienske videnskabsmand Galileo Galilei af den pavelige inkvisition tvunget til at afsværge sig sine kætterske holdninger

Galilei har på dette tidspunkt siddet flere måneder i husarrest, og hans forbrydelse går i al sin enkelhed ud på, at han gennem sine astronomiske studier har erkendt, at jorden kredser rundt om solen og ikke omvendt.
Følgelig kan jorden heller ikke være universets stabile midtpunkt, en holdning i strid med flere passager i bibelen og derfor åbenlyst kætteri.
Galilei har siden 1610 haft fri forskning i Firenze, han er inviteret og betalt af den hovedrige Medici-familie, der så at sige sidder enevældigt på magten i bystaten.
På dette tidspunkt er det højeste mode blandt adelen og det bedre borgerskab at have berømte videnskabsmænd på kost, og Galilei er absolut ikke typen, der sætter sit lys under en skæppe, når det gælder om at skabe opmærksomhed om sig selv og sælge sine opdagelser.
Selvom man let får det indtryk ved at læse hans værker, har Galilei faktisk hverken opdaget jordens kredsen om solen - det var Kopernikus næsten 100 år tidligere - eller den kikkert hvormed han gjorde sine opdagelser.
Af ting som Galilei rent faktisk har opdaget er fænomener som solpletter og Saturns ringe. Desuden opstiller han en lov for det frie fald, som bliver af stor betydning for Isaac Newtons senere arbejde.