I dag 1859 udkommer endelig Charles Darwins revolutionerende bog om evolutionslæren: ¤¤On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life¤¤ (Arternes oprindelse gennem naturlig udvælgelse eller bevarelse af de mest egnede racer i kampen for overlevelse)

Bogen har været mange år undervejs, for Darwin har allerede nedskrevet sine teorier mere end 20 år tidligere. Men i slutningen af 1850`erne må han skynde sig for at blive færdig, før en anden forsker fremsætter lignende teorier.
Den danske oversættelse udkommer i 1872 under det mere beskedne navn 'Arternes oprindelse'. Oversætteren er ingen mindre end en af det moderne gennembruds store forfattere J.P. Jacobsen.
Bogen møder stor modstand, især fra kirkelig side, men darwinismen bliver alligevel hurtigt accepteret mange steder.
Teorien satte mennesket et helt nyt sted i naturen: Vi var nu blot en dyreart, ganske vist en meget speciel, men underlagt de samme love som andre dyr. Menneskelivet kunne derfor beskrives med helt andre virkemidler, hvilket hurtigt satte sig spor i blandt andet litteraturen.
I Danmark fik teorien stor betydning for eksempelvis realismen i kunsten, mens den ikke satte sig dybere spor blandt fagfolk før efter århundredskiftet.
Tværtimod, darwinister måtte længe se sig udelukket fra Københavns Universitet og museerne.