I Danmark bliver den første lov til beskyttelse af børnearbejdere vedtaget i 1873. Det sker efter at Rigsdagen har vedtaget en lov om dyrebeskyttelse, og nogle medlemmer mener, at så kan man også lave en lov om beskyttelse af mennesker

Loven sætter den fundamentale beskyttelse mod livstruende arbejde på dagsordenen. Den handler om arbejdernes beskyttelse, og hvordan staten kan gribe ind overfor de værste overgreb.
De vigtigste love som regulerer fabriksarbejdet, bliver vedtaget i 1873, 1901, 1954 og 1977.
Kun de to første er fabrikslove i streng forstand. De øvrige sigter også på at omfatte mange andre arbejdsforhold .
Desuden gennemføres er på andre tidspunkter flere mindre reguleringer, hvor især bestemmelserne om arbejdstiden er vigtige.
De ny fabrikslove er forsøg på at forbedre de arbejdsforhold, som opstår under den tidlige industrielle kapitalisme. De nedværdigende forhold er en følge af kræfternes frie spil i en ret fri markedsøkonomi.
De ældste kritikere af forholdene peger på farerne for ulykker på grund af ubeskyttede maskiner, ved de talrige sundhedsfarlige arbejdspladser, det udstrakte børnearbejde og en arbejdstid, som strækker sig over det meste af arbejdernes liv i vågen tilstand.