125.000 demonstrerer i Washington mod atomkraft. Anledningen er den hidtil største katastrofe inden for atomindustrien - nedsmeltningen af den ene af to reaktorer på atomkraftværket på Three Mile Island. Nedsmeltningen begynder om morgenen den 28. marts og varer frem til 1. april, hvor man får nedkølet og kontrol med atomkernen.

På det tidspunkt har udslippet af radioaktiv stråling ført til katastrofal forurening af planter, dyr og mennesker ved atomkraftværket.
Ved spaltningsprocessen i et atomkraftværk produceres der en række nye stoffer, som er radioaktive. De må holdes adskilt fra alt liv til, de har mistet deres radioaktivitet. Udsættes levende celler for radioaktiv stråling, opstår der skader. For mennesket kan stråling føre til akutte skader, til kræft og leukemi samt til skader på arveanlæg.
Store stråledoser er dødelige og ved noget mindre doser, opstår der brandsår. Enhver stråling øger sandsynligheden for kræft. Ved bestråling af kønsorganerne kan der opstå skader, som først viser sig i senere generationer som dødfødsler, misdannelser og arvelige sygdomme.
Et atomkraftværk producerer der årligt radioaktive stoffer nok til at dræbe hele jordens befolkning.
Ulykken på Three Mile Island bliver startsskudet for anti-atomkraft-bevægelsen i USA.