Midt i 1902 køber USA rettighederne over Panamakanalen af det franske selskab Universelle Selskab for Panamakanalen. Selskabet er ledt af franskmanden Lesseps og har påbegyndt bygningen af kanalen 1880. Denne dag i 1903 undertegner de med en colombiansk repræsentant Hay-Herran-aftalen om bygningen og administrationen af kanalen

Aftalen giver samtidig supermagten et 9,5 kilometer bredt bælte tværs over landtangen som lejemål til evig tid. Fra dette tidspunkt fortsætter anlægsopgaverne.
Men det colombianske senat forkaster ensstemmigt aftalen, som det anser for en overtrædelse af landets suverænitet. En revolution 'løser nu problemet' for USA. De 'revolutionære' erklærer i november 1903 Panama for selvstændigt.
USA hindrer med sine 'marines', at Colombia griber ind og anerkender efter tre dage den nye stat. I USA sidder præsident Theodore Roosevelt på præsidentposten, og han fører sin 'store stoks politik' ud i livet overfor omverdenen.
Den 82 kilometer lange kanal indvies officielt 15. august 1914 og administreres og ledes af USA.