I 1971 er det i tilstrækkelig grad lykkess at bryde den isolation, Kina er blevet bragt i efter bruddet med Vesten i 1949 og med Sovjet i 1963

Indtil da har nationalistregeringen på Taiwan repræsenteret Kina i FN-systemet.
USA afstår fra at nedlægge veto mod at Kina optages i FN på bekostning af Taiwan. Supermagten har udsigt til en række økonomiske og politiske fordele ved at forbedre forholdet til Kina.
Det afgørende vendepunkt i forholdet til USA er præsident Richard Nixons besøg i Kina i 1972, der forbereder USA's tilbagetrækning fra Indokina.
Der er næppe tvivl om, at Kina efter 1972 søger at presse de vietnamesiske ledere til at vise kompromisvilje overfor både USA og Saigon-regimet i Sydvietnam.
Direkte diplomatiske forbindelser mellem USA og Kina bliver dog først etableret i 1976.