Den tyske socialist August Bebel stifter det ene af Tysklands to første socialistpartier

Bebel er det tyske socialdemokratis ubestridte leder gennem mange år. En mand af arbejderklassen, uden akademisk uddannelse, men rig på erfaringer og lærdom, erhvervet gennem sit arbejde i fagbevægelsen.
Bebel kommer i kontakt med de såkaldte arbejderbevægelser, som i 1863 slutter sig sammen til et landsforbund. Under diskussioner med Ferdinand Lassalle, og under indflydelse af Wilhelm Liebknecht, bliver han revolutionær socialist og medlem af den 1. Internationale. Bebel er også en nær ven af Karl Marx og Friedrich Engels, som har stor indflydelse på hans politiske og ideologiske udvikling.
Bebel bliver valgt ind i parlamentet i 1867, som en af de første repræsentanter for arbejderbevægelsen. Fra 1869 repræsenterer han det nystiftede, socialdemokratiske parti.
I december 1870 bliver August Bebel og Wilhelm Liebknecht fængslet i tre måneder. Bebel forsvarer Pariserkommunen og sommeren 1872 idømmes han to års arresthus for højforrædderi og bliver frataget sin plads i parlamentet.
Mod slutningen af livet angriber Bebel imidlertid venstrefløjen i det socialdemokratiske parti, ledet af blandt andet Rosa Luxemburg og Karl Liebknecht og placerer sig på partiets højrefløj.