Et statskup i 1954 bringer general Alfredo Stroessner til magten i Paraguay. Han nedstammer fra tyskere, beundrer nazismen og beskytter krigsforbrydere, der er flygtet fra Europa. Stroessner bliver ´genvalgt´ syv gange - sidste gang i 1988.

I midten af 80'erne svækkes Stroessners regime under indtryk af generelle tendenser til demokratisering i Latinamerika.
Oppositionen begynder at organisere sig med dannelsen af Arbejdernes Faglige Bevægelse (Movimiento Intersindical de Trabajdores), Organisationen af indianske grupper, dannelsen af den Permanente forsamling af bønder uden Jord (APCT, Asamblea Permanente de los Campesinos sin Tierras) og Koordineringen af kvindelige Bønder (Coordinacion de Mujeres Campesinas) .
Den 3. februar 1989 bliver Stroessner væltet af ved et militær kup under ledelse af hans svoger, general Andres Rodriguez.
Rodriguez udskriver valg den 1. maj 1989. Hele oppositionen deltager - undtagen kommunistpartiet der fortsat er forbudt. General Rodriguez bliver valgt til præsident med 68 procent af stemmerne.